Prova de esforço

A prova de esforço, indica se o coração consegue obter fluxo de sangue e oxigénio suficientes quando está a trabalhar no seu máximo, durante o exercício físico. As provas de esforço são por regra realizadas em pessoas com dor no peito ou com outros sintomas que sugerem uma doença coronária, habitualmente após um exame médico e realização de um electrocardiograma (ECG). No entanto, estes exames são, por vezes, usados para outros fins, como a avaliação da eficácia de um tratamento para a doença cardíaca ou a aferição da segurança de um programa de exercício proposto.

A saúde do coração pode ser examinada durante e após o exercício físico, quer através da realização de um ECG quer de um ecocardiograma (ecografia do coração). Quando neste exame se utiliza um ecocardiograma é usada a denominação “ecocardiograma de esforço ou de sobrecarga”.

As provas de esforço encontram-se entre os melhores instrumentos para o diagnóstico de doença coronária e alguns estudos sugerem que podem igualmente ser úteis para estimar o risco de doença nas pessoas que não têm sintomas mas que apresentam factores de risco como, por exemplo, um nível elevado de colesterol no sangue. A realização de uma prova de esforço deverá ser considerada em pessoas, sobretudo com mais de 40 anos, que apresentam um risco aumentado de doença coronária devido, por exemplo, ao facto de fumarem ou serem hipertensas.

O doente deve usar um vestuário largo e confortável e sapatos de desporto. Deve comunicar ao médico que realiza o exame a medicação que efectua habitualmente se pensa que pode não ser capaz de andar no tapete rolante ou usar uma bicicleta por qualquer motivo de saúde, por exemplo por uma doença reumática. O médico deve também ser informado se o doente sofrer de diabetes, pois, dado que o exercício físico pode baixar o nível de açúcar no sangue (glicemia), o médico pode querer efectuar o seu doseamento antes do início do exame para confirmar que não está demasiado baixo. É igualmente importante o doente comunicar ao médico ou a outro profissional de saúde na sala de exames se sentiu alguma dor ou pressão no peito no dia do exame. Deve evitar ingerir uma grande refeição imediatamente antes do exame, pois tal poderá fazer com que o exercício se torne desconfortável.

Nos casos em que tenha sido pedida uma avaliação da função cardíaca em esforço através de um traçado electrocardiográfico, o doente deve realizar previamente um ECG em repouso em decúbito dorsal (isto é, deitado de barriga para cima) e de pé. A pressão arterial é igualmente avaliada e são colocados diversos eléctrodos no peito, para que o padrão eléctrico do coração possa também ser monitorizado durante o exame. O doente deve andar sobre um tapete rolante (ou, em alguns casos, fazer exercício numa bicicleta estática) durante um período de tempo variável, mediante a condição física do doente. O doente deve comunicar imediatamente à pessoa que está monitorizar a prova se sentir uma dor ou peso no peito, falta de ar, dor ou fraqueza nas pernas ou outros sintomas fora do habitual, bem como se achar que não consegue continuar a fazer exercício. Depois de o período de exercício ter sido completado, a pressão arterial será novamente avaliada.

Se o doente tiver doença cardíaca, pode desenvolver dor no peito durante o exame. Uma vez que isto constitui um sinal de que o coração não está a receber oxigénio suficiente e que pode estar em risco de sofrer uma lesão, é importante alertar o técnico ou o médico imediatamente para que o exame possa ser interrompido. Embora muitas pessoas possam preocupar-se com a possibilidade de a prova de esforço ser perigosa para um indivíduo com doença cardíaca, este exame é extremamente seguro se os médicos examinarem previamente os doentes para se certificarem de que estão suficientemente saudáveis para o realizar.